三元催化转换器一般由陶瓷或金属载体以及催化剂涂层组成。其中,催化剂涂层主要由铂、铑、钯等贵金属组成。
当高温的汽车尾气经过三元催化转换器时,其中的有害气体如CO(一氧化碳)、HC(碳氢化合物)和NOx(氮氧化合物)首先接触催化剂涂层中的贵金属,这些贵金属能够激发化学反应,将有害气体转化为无害的二氧化碳、水和氮气,陶瓷或金属载体则是用来支撑催化剂涂层的。
简而言之,三元催化转换器的工作原理就是利用催化剂的作用,将汽车尾气中的有害气体转化为无害气体。